Whippet

Dans les filatures et les mines du nord de l'Angleterre, au XIXᵉ siècle, on n'avait pas les moyens d'entretenir un greyhound. Le whippet tenait dans une maison ouvrière, mangeait peu, et courait le dimanche pour quelques pièces. Le surnom lui est resté : the poor man's racehorse.

Une mutation du gène de la myostatine circule dans la race. Les chiens qui en portent une copie sont plus musclés et gagnent mesurablement plus souvent en course ; ceux qui en portent deux deviennent des « bully whippets », hypermusclés et incapables de courir. Le même gène fait les vaches Blanc Bleu Belge. C'est un des rares cas où l'on sait exactement quel gène sépare un champion d'un chien ordinaire.

Le petit lévrier italien mesure 32 à 38 cm, le whippet 44 à 51, le greyhound jusqu'à 76. Trois races distinctes, une seule allure — au point qu'aucune photographie ne les sépare s'il n'y a pas d'objet dans le cadre pour donner l'échelle.

Dix-huit à vingt heures par jour, roulé en boule et de préférence sous un plaid. Ce n'est pas de la paresse : un sprinteur récupère. Le contraste entre le chien du parc et le chien du salon surprend tous ceux qui n'en ont jamais vu.