Terre-Neuve

La chienne qui garde la chambre des enfants Darling n'a pas été choisie au hasard : James Barrie possédait un terre-neuve nommé Luath, qui lui a servi de modèle et dont il a fait dessiner le costume de scène. C'est le dessin animé de Disney, en 1953, qui en a fait un saint-bernard — et l'erreur a pris le pas sur l'original.

Pieds palmés, poil double et huileux qui laisse glisser l'eau, et une nage qui n'est pas celle des autres chiens : là où ils pagayent, il pousse vers l'extérieur et vers le bas, d'un mouvement plus proche de la brasse. Il ne nage pas parce qu'il aime ça, il nage parce qu'il est fait pour.

Le terre-neuve blanc et noir porte le nom du peintre Edwin Landseer, qui l'a mis à la mode au XIXᵉ siècle. La FCI en fait une race à part entière, avec son propre numéro de standard ; le Royal Kennel Club et les Américains n'y voient qu'une robe du terre-neuve. Le club français, lui, a tranché en s'appelant « du chien Terre-Neuve et du Landseer ».

Ce n'est pas une race de sauvetage par souvenir : des unités cynophiles italiennes et françaises l'emploient encore en mer et en lac, et l'entraînent à sauter d'un bateau ou d'un hélicoptère pour ramener un nageur. Peu de races du registre exercent encore le travail qui les a fait naître.