Setter Anglais

Sa robe mouchetée porte un nom qui n'existe pour aucune autre race : blue belton, orange belton, lemon belton, liver belton. La commission des standards de la FCI prend la peine de le préciser en note — Belton est un village du Northumberland, et c'est Edward Laverack qui a détourné le nom du lieu pour décrire la moucheture qu'il cherchait à fixer.

Le Kennel Club britannique inscrit sur sa liste des races vulnérables toute race native descendue sous trois cents chiots par an. Le setter anglais y figure avec 185 inscriptions en 2024. La même année, la France en inscrivait plus de cinq mille au LOF. Le chien national anglais se porte vingt-sept fois mieux de ce côté-ci de la Manche.

Avant les armes à feu, on chassait l'oiseau au filet. Le chien devait trouver la compagnie de perdrix et se figer aplati au sol — to set — pour que le chasseur jette son filet par-dessus le gibier et par-dessus lui. L'arrêt debout, celui qu'on lui connaît, n'est venu qu'avec le fusil. Le nom, lui, est resté celui du geste d'avant.

Edward Laverack achète son premier couple en 1825 et passe cinquante ans à consanguiniser une lignée d'une pureté redoutable. Richard Purcell Llewellin, plus tard, rouvre le stock en croisant du gordon et d'autres sangs, parce qu'il voulait un chien qui gagne au terrain plutôt qu'au ring. Le setter d'exposition descend du premier, celui de chasse du second, et l'on parle encore de « setter Laverack » et de « setter Llewellin ».