Samoyède

Chez les peuples samoyèdes du nord de la Sibérie, il gardait les rennes, tirait le traîneau et se couchait entre les enfants pour les tenir chaud la nuit. Trois métiers dans le même chien, dont le dernier explique un caractère : on ne fait pas dormir un chien mordant avec ses enfants.

Les coins de sa bouche remontent légèrement, ce qui lui donne une expression que le standard décrit et que tout le monde appelle le « sourire samoyède ». L'explication qu'on répète — cette forme empêcherait la bave de couler et de geler en stalactites sur le museau — est jolie, et personne ne l'a jamais démontrée.

Le sous-poil tombé se file comme de la laine, et la fibre est creuse : elle isole aussi bien que l'angora. Les éleveurs britanniques du début du siècle en faisaient des gilets, et l'usage n'a jamais complètement disparu. C'est le seul chien du registre dont la mue soit une matière première.

Fridtjof Nansen en emmena vers le pôle Nord en 1893, et Carsten Borchgrevink en Antarctique à la fin du siècle. L'un des chiens de cette expédition, Antarctic Buck, finit ses jours dans un zoo de Sydney avant d'être racheté et ramené en Angleterre en 1909 : il est l'un des fondateurs de la race hors de Sibérie.

« Samoyède » désignait en russe les peuples éleveurs de rennes du Grand Nord. Le mot est aujourd'hui tenu pour péjoratif, et ces peuples se nomment eux-mêmes Nénètses, Enets ou Nganassanes. La race a gardé le nom que l'Anglais Ernest Kilburn Scott lui a donné en le rapportant d'Arkhangelsk en 1889.