Chien de sauvetage en montagne

Saint-Bernard

Le chien de sauvetage le plus célèbre du monde n'a jamais porté de tonnelet de rhum. Il a en revanche vraiment cherché des voyageurs perdus dans la neige, à deux mille cinq cents mètres.

70 à 90 cm au garrot pour les mâles, 65 à 80 pour les femelles Moins de 10 ans

Suisse

Au quotidien, ça donne quoi ?

Taille

Géant

Énergie

Tranquille

Toilettage

Régulier

Sociabilité

Très sociable

Éducation

Bonne volonté

Aboiements

Discret

Où il peut vivre

LogementUne grande maison
JardinUn grand jardin
Cadre de vieVille ou campagne
PoilsIl perd ses poils

Bandes publiées par le Royal Kennel Club, traduites telles quelles.

Comparer avec une autre race

Il est fait pour

Une maison avec du terrain
Les familles et les enfants
Qui veut un géant sans agressivité
Le froid, la neige, la montagne

À savoir avant de craquer

Il bave, et il en met sur les murs en secouant la tête
L'été est son ennemi : poil dense et masse énorme
Lui apprendre la laisse avant qu'il soit plus lourd que vous
Ses paupières lâches font des yeux à surveiller toute sa vie
Le budget d'un géant, croquettes et vétérinaire compris

Le saviez-vous ?

Le tonnelet de rhum n'a jamais existé

L'image vient d'un tableau d'Edwin Landseer peint en 1820, où un petit fût pend au cou d'un chien qui ranime un voyageur. Les chanoines de l'hospice ont toujours démenti : leurs chiens n'en ont jamais porté en montagne, et le tonnelet n'est ressorti que pour les photographies de touristes.

Barry est empaillé à Berne, et sa légende est fausse

Né en 1800 à l'hospice, il y travaille douze ans avant qu'un chanoine ne l'emmène finir ses jours à Berne, où il meurt en 1814 ; il est exposé depuis au Musée d'histoire naturelle. On lui prête une quarantaine de sauvetages — mais pas le quarantième rescapé qui l'aurait tué, ni l'enfant ramené seul sur son dos.

Le poil long est le résultat d'une erreur

Les avalanches de 1816-1818 emportent une partie des reproducteurs, et l'hospice croise ce qui reste avec des terre-neuve. Le poil s'allonge — et prend en boules de glace sur les longues rondes, ce qui alourdit les chiens. Les chanoines gardent donc le poil court et donnent les autres chiots à la vallée.

Le premier chien du livre des origines suisse

Le livre des origines s'ouvre en février 1884 : le premier inscrit est un saint-bernard nommé Léon, et les vingt-huit suivants sont de la même race. Le 2 juin 1887, un congrès international de cynologie reconnaît la race comme suisse et fait de son standard le seul document faisant autorité.

Garder son chien en forme

Ses paupières lâches sont dans le standard, et elles se paient : une étude britannique de 2025 trouve un trouble de la paupière chez 6,1 % des saint-bernards, contre 0,36 % des chiens en général. Un œil qui pleure ou qu'il frotte se montre vite — entropion et ectropion s'opèrent, une cornée abîmée beaucoup moins bien.
Quatre-vingt-dix centimètres au garrot atteints en dix-huit mois : les dysplasies de la hanche et du coude sont le sujet orthopédique de la race, et l'éleveur doit pouvoir montrer les radiographies des parents. Chez le jeune, ni escaliers répétés, ni sauts, ni longues sorties avant la fin de la croissance.
Une étude de 2024 sur 584 000 chiens du Royaume-Uni lui donne une longévité médiane de 9,3 ans, quand elle est de 12,5 ans toutes races confondues. Ce n'est pas une prédiction pour un chien en particulier, mais ça se sait avant d'adopter : ce géant-là se vit sur moins d'années que les autres.
Un poitrail profond expose à la torsion d'estomac, et la race est parmi les plus à risque d'une cohorte américaine qui en a suivi onze. Deux repas plutôt qu'un, pas d'effort dans l'heure qui suit, et un chien qui tente de vomir sans y arriver, le ventre tendu, part chez le vétérinaire sans attendre.

Ces conseils ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire.

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