Leonberg

Le lion est l'emblème héraldique de Leonberg, près de Stuttgart. Heinrich Essig, conseiller municipal de la ville, voulait un chien à l'aspect léonin pour aller avec : les premiers sujets vraiment dignes du nom naissent en 1846. La ville porte aujourd'hui le chien sur ses armes, à côté du lion qui l'a inspiré.

Essig est parti d'une chienne terre-neuve noir et blanc et d'un saint-bernard nommé « Barry », venu de l'hospice du même nom ; un chien de montagne des Pyrénées est arrivé plus tard. Le Royal Kennel Club ajoute que les moines du Saint-Bernard lui ont prêté main-forte. Les trois ancêtres ont chacun leur fiche ici.

Le croisement d'origine donnait « de très grands chiens à poil blanc, en majorité à poil long ». Le fauve est venu après, par sélection. Le standard admet aujourd'hui le jaune lion, le fauve rouge, le fauve foncé et le sable — mais impose un masque noir, et refuse que le noir domine.

Le poil forme « une belle crinière sur le cou et le poitrail », des franges aux antérieurs et une culotte abondante derrière, surtout chez les mâles. Le standard pose pourtant une limite que peu de races à sous-poil imposent : malgré la fourrure, « les formes du corps restent bien reconnaissables ». Un leonberg n'est pas une boule de poils.