Lagotto Romagnolo

Il rapportait le gibier d'eau dans les basses terres de Comacchio et les marais de Ravenne. On les a drainés siècle après siècle pour en faire des terres cultivables, et le chien s'est retrouvé sans marais. Son standard raconte cette reconversion en deux lignes, ce qui est rare : la plupart préfèrent les origines glorieuses aux chômages techniques.

La ligne « Utilisation » de son standard dit « chien truffier », et aucune autre race ne la porte. Tous les autres chiens qui cavent — bâtards, épagneuls, labradors — sont des chiens dressés pour ça. Lui a été sélectionné pour ça, génération après génération, sur son nez et sur son envie de chercher.

C'est la truie qui cavait autrefois : la truffe sent la phéromone du verrat, et elle n'a donc besoin d'aucun dressage. Mais elle creuse large, abîme le mycélium pour plusieurs années et mange ce qu'elle trouve. L'Italie a interdit le cochon truffier en 1985, et le lagotto a hérité du métier — il cherche pour le plaisir de chercher, et il rend la truffe.

Certains chiots convulsent entre cinq et neuf semaines, puis n'ont plus jamais rien passé treize semaines. Une équipe finlandaise en a trouvé le gène en 2011 — LGI2 —, et c'était la première épilepsie idiopathique canine dont on identifiait la cause. Le même gène est depuis un candidat pour les épilepsies bénignes de l'enfance, qui guérissent aussi toutes seules.

Son poil laineux ne tombe pas : il pousse, s'emmêle et feutre. Le brosser pour le faire gonfler défait la boucle serrée que le standard réclame ; il se démêle au peigne et se tond au moins une fois l'an. Et un lagotto sculpté au ciseau est pénalisé en exposition — la race tient à son air de chien de ferme.