Labrador Retriever

Il vient de Terre-Neuve, l'île voisine. Des chiens d'eau de Saint-Jean arrivaient à Poole, dans le Dorset, sur les bateaux de morue ; des Anglais en ont fait une race, et lui ont donné le nom de la région d'à côté. C'est resté.

Le standard en fait un trait distinctif et lui donne un nom : la queue de loutre. Épaisse à la base, sans la moindre frange, couverte tout autour d'un poil court et dense. Avec un sous-poil qui ne prend pas l'eau, c'est un chien construit pour l'eau froide.

Des chercheurs de Cambridge ont décrit en 2016 une délétion du gène POMC, liée au poids et surtout à la motivation pour la nourriture. On ne la trouve que chez lui et son cousin le retriever à poil plat. Détail troublant : elle est plus fréquente chez les labradors retenus comme chiens d'assistance — un chien qui travaille pour une croquette s'éduque plus facilement.

Noir, sable — du crème le plus clair au roux renard — et chocolat. Le standard refuse tout le reste, en toutes lettres. Le « silver » vendu plus cher que les autres n'est reconnu nulle part.

Les lignées de beauté donnent un chien trapu, à tête large et poitrine profonde ; les lignées de travail un chien plus léger, plus haut sur pattes et plus nerveux. Les deux sont des labradors, mais on ne vit pas tout à fait avec le même chien.

De 1991 à 2021, il a été la race la plus inscrite des États-Unis, sans interruption. Aucune autre n'a tenu aussi longtemps — c'est le bouledogue français qui a fini par le déloger.