Coton de Tuléar

« Coton » désigne le poil, qui est sec, léger et floconneux — rien à voir avec la soie du bichon maltais ni avec la boucle du bichon frisé. Il est unique, sans sous-poil, ce qui explique à la fois qu'il ne tombe pas et qu'il faille le démêler tous les jours. Tuléar est le port du sud-ouest de Madagascar, aujourd'hui Toliara.

La noblesse merina de Madagascar en avait fait son chien, et des lois en réservaient la possession aux familles régnantes. Le titre de « chien royal de Madagascar » n'est donc pas une trouvaille de catalogue : c'est ce qu'il était, et c'est aussi pourquoi il n'a pas quitté l'île pendant des siècles.

On raconte que des petits chiens blancs auraient rejoint la côte à la nage après le naufrage d'un navire dans le canal du Mozambique, et se seraient mêlés aux chiens de l'île. Aucun document ne l'atteste, et l'histoire est trop belle pour qu'on la donne pour vraie — mais elle est racontée partout où l'on parle de la race.

Des voyageurs français le découvrent dans les années 1960, et un éleveur en ramène quelques sujets qui fondent la race hors de Madagascar. La FCI la reconnaît en 1970 — c'est l'une des rares races du registre dont on peut dater l'arrivée en Europe à quelques années près.