Chow-chow

Pas une curiosité : une exigence écrite. Le standard veut une bouche entièrement noire, palais et babines compris, avec une langue bleu-noir. Les robes diluées — bleu, fauve, crème, blanc — ont droit à une pigmentation plus claire. C'est l'un des rares caractères de race qu'on vérifie en faisant ouvrir la gueule.

Ses postérieurs sont presque droits, sans l'angulation qui fait le fouet des autres races. D'où une foulée courte et raide, et cette démarche de pendule qu'on reconnaît de loin. Ce n'est pas un défaut : c'est écrit dans le standard, au même titre que la crinière.

Deux variétés officielles : le poil long, celui de la crinière et des photos, et un poil ras, dense et dressé, qui donne un chien tout autre à regarder — et bien moins de brossage. Il est devenu rare au point qu'on le prend souvent pour un chow tondu.

Ils sont arrivés par les bateaux de la Compagnie des Indes orientales. La race existait depuis environ deux mille ans en Chine, où elle gardait, mais c'est la Grande-Bretagne qui l'a fixée : la reine Victoria en a possédé un, et le Kennel Club l'a reconnue en 1894. Aujourd'hui encore, le standard d'un chien chinois s'écrit à Londres.

« Indépendant, loyal, et pourtant distant. » Les standards décrivent d'ordinaire des aplombs et des angles ; celui-ci prend la peine de prévenir. Quand un texte officiel écrit qu'une race garde ses distances, ce n'est pas un défaut de socialisation à rattraper — c'est la race.