Chien de Saint-Hubert

« Blood hound » ne dit pas la soif de sang mais la pureté du sang : c'est le chien de lignée, comme on dit d'un cheval qu'il est pur-sang. Le nom français raconte la même histoire autrement, en désignant l'abbaye où on l'élevait.

L'abbaye de Saint-Hubert, dans les Ardennes belges, élève ces chiens depuis le VIIIᵉ siècle, en l'honneur du saint patron des chasseurs. La Belgique est restée son pays d'origine à la FCI, dont le standard en fait le plus puissant de tous les chiens courants.

Nick Carter, limier du Kentucky, a valu plus de six cents condamnations à son maître-chien au début du XXᵉ siècle. Son record tient à une piste vieille de cent cinq heures — quatre jours et demi — qu'il a suivie jusqu'à un aveu.

Aux États-Unis, le travail d'un limier est recevable en justice depuis les années 1890, à trois conditions : que le chien soit dressé, qu'il ait été éprouvé, et que sa piste ne serve qu'à corroborer d'autres indices. L'empreinte digitale, elle, n'a été admise qu'en 1911.

Le standard les veut si longues qu'elles dépassent le bout de la truffe. En balayant le sol, elles rabattent les odeurs vers le nez, que les plis de la face retiennent ensuite. Toute la tête est un outil de travail — et elle trempe dans la gamelle.