Cavalier King Charles

En 1926, l'Américain Roswell Eldridge offre un prix à Crufts pour le chien le plus proche des épagneuls peints du temps de Charles II : museau long, crâne plat, et une tache au milieu de la tête. Les éleveurs de l'époque l'ont très mal pris. Le chien qu'il réclamait n'existait plus, il a fallu le refaire.

Le King Charles Spaniel, au museau écrasé, est resté une race à part ; le mot « Cavalier » a justement été choisi pour distinguer le museau long du museau plat. Ce sont aujourd'hui deux races distinctes, et la confusion continue.

Charles II d'Angleterre ne se séparait pas de ses petits épagneuls, au point qu'on a fini par les appeler comme lui. « Cavalier » désigne, lui, le parti royaliste de la guerre civile anglaise.

Le standard n'en admet que quatre, nommées : blenheim (marron sur blanc), tricolore, ruby (roux uni) et black and tan. Le blenheim doit son nom au palais de Blenheim, et la tache ronde au sommet du crâne — le losange — est ce que le standard prise le plus. C'est déjà elle qu'Eldridge exigeait en 1926.

Là où d'autres races demandent du courage ou de la vigilance, celui du cavalier tient en quelques mots : gai, amical, non agressif, aucune tendance à la nervosité. La gentillesse n'y est pas un heureux hasard, c'est une exigence écrite.

En mars 2023, une équipe de cavaliers a remporté l'Obreedience de Crufts devant neuf autres races. De la part d'un chien qu'on prend pour un coussin, c'est une mise au point utile : il apprend très bien, pourvu qu'on le lui demande.