Carlin

Son ancêtre, le lo-sze, était élevé sous les Song comme chien de compagnie des familles régnantes, et les monastères bouddhistes du Tibet en gardaient aussi. Ce sont les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui l'ont amené en Europe au XVIᵉ siècle.

La tradition raconte qu'en 1572 un carlin nommé Pompey réveilla le prince d'Orange à l'approche d'un assassin, et qu'il devint le chien officiel de la maison. Un siècle plus tard, en 1688, un carlin traverse la Manche avec Guillaume III et Marie II montant sur le trône d'Angleterre.

Le mot « carlin » n'a rien de chinois : il vient de Carlo Bertinazzi, comédien turinois qui jouait Arlequin à la Comédie-Italienne de Paris à partir de 1742 sous le nom de Carlin. Son masque noir sur un visage rond a suffi à baptiser la race, en français seulement — les Anglais disent pug et les Allemands mops.

Emprisonnée aux Carmes sous la Terreur, Joséphine de Beauharnais n'avait droit à aucun visiteur — sauf à son carlin Fortuné, qu'on laissait entrer. Elle glissait ses messages sous son collier. C'est probablement la seule fois où un chien de compagnie a servi de service postal clandestin.

Depuis 2019, la loi néerlandaise interdit de faire reproduire un chien dont le museau est trop court par rapport au crâne, ce qui vise le carlin de plein fouet. Une exception permettait de croiser avec des museaux plus longs ; elle a fermé le 24 août 2023. Le pays qui l'avait fait connaître à l'Europe est le premier à l'arrêter.