Beagle

C'est le plus petit des chiens courants britanniques, et sa taille est un cahier des charges, pas une coquetterie : on l'a fait pour chasser le lièvre à l'allure d'un marcheur. Les grands courants demandaient un cheval ; lui a mis la chasse à la portée de qui n'en avait pas.

Les chasseurs ne parlent pas d'aboiement mais de voix, et une meute se choisissait aussi à l'oreille. Le Kennel Club retient encore trois qualités de la race : l'endurance, le nez, et une voix musicale. Autrement dit, quand votre beagle réveille le quartier, il fait exactement ce pour quoi cinq siècles l'ont dessiné.

Le ministère américain de l'Agriculture entretient une « Beagle Brigade » qui renifle les bagages à l'arrivée, à la recherche de fruits, de viandes et de plantes interdits. Le choix de la race tient en trois raisons assumées : il est petit, il n'a l'air menaçant pour personne dans une file d'attente, et il travaille volontiers pour une friandise. Beaucoup viennent de refuges.

Un brick de la Royal Navy lancé en 1820 portait ce nom. Onze ans plus tard, il embarquait un naturaliste de vingt-deux ans pour cinq ans de tour du monde, et Charles Darwin en a rapporté de quoi écrire « L'Origine des espèces ». Le chien n'y est pour rien, mais son nom a fait le voyage.

Snoopy est un beagle, et il l'est depuis 1950. Écrivain contrarié, as de l'aviation, propriétaire d'une niche qu'il n'utilise que par-dessus : il a probablement fait plus pour la notoriété de la race que cinq siècles de chasse au lièvre.