Basset Hound

« Basset » veut dire « bas sur pattes », et le mot est français : la race descend des bassets d'Artois et de Normandie, que les éleveurs britanniques ont repris au XIXᵉ siècle en y mêlant du chien de Saint-Hubert. Le standard actuel est déposé au nom de la Grande-Bretagne. Le nom est resté français, la race est devenue anglaise.

Elles ne sont pas longues pour l'allure : en balayant le sol, elles remontent les odeurs vers le museau, et les plis du cou les retiennent le temps que le chien les lise. Le nez au ras du sol, les oreilles qui brassent et la peau qui garde — c'est un dispositif complet, hérité du chien de Saint-Hubert.

La marque américaine Hush Puppies a pris un basset pour emblème l'année de son lancement, et ne l'a jamais lâché. C'est probablement le chien le plus imprimé du monde après le labrador des calendriers — et l'une des rares races dont la silhouette suffit à identifier une marque.

Ses pattes courtes viennent de deux copies surnuméraires du même gène, FGF4, apparues chacune sur un chromosome différent. La première raccourcit les membres ; la seconde les raccourcit aussi et fragilise les disques du dos. Le teckel et le welsh corgi portent exactement les deux mêmes.