Basenji

Le standard le dit en toutes lettres : sans aboiement, mais pas muet — son bruit à lui tient du gloussement et du yodel. L'explication avancée est anatomique, un larynx aplati par rapport à celui des autres chiens. Il partage ce trait avec le dingo et le chien chanteur de Nouvelle-Guinée, ce qui n'est pas un hasard.

Toutes les autres races en ont deux ou plus. Une seule par an, c'est le régime des canidés sauvages — encore un point commun avec le dingo, et l'un des indices les plus concrets de son ancienneté.

Poil ras, très fin, et une manie de toilettage que les éleveurs comparent unanimement à celle des chats. Résultat : pas d'odeur de chien, presque rien à brosser. C'est la seule race du site dont l'entretien tient en zéro effort — la contrepartie étant tout le reste.

Le séquençage de son génome le situe à la base de la phylogénie canine admise aujourd'hui : parmi les chiens domestiques, c'est l'un des plus proches du point de départ. Il vient des forêts tropicales d'Afrique centrale — actuels Congo, Soudan du Sud et Centrafrique.

La FCI lui reconnaît l'Afrique centrale pour origine, mais confie le standard à la Grande-Bretagne : la race y a été fixée en 1936, à partir de chiens importés du bassin du Congo. Son nom de race est donc anglais, son berceau est équatorial, et sa fiche d'identité se signe à Londres.